Lorsque la lumière vive et blanche se dissipa, elle fut aussitôt
remplacée par celle des flammes qui l'entouraient. Caldre, qui
l'avait rejoint, l'aidait à se relever.
- C'est un sorcier, je me suis fait avoir comme un jeune loup, où
est-il passé ? Dit alors Kelgéwar en se relevant et constatant
que le feu allait bientôt bloquer toutes les issues. Sans prononcer
une parole les deux guerriers prirent la direction de la porte, ou plutôt
ce qu'il en restait, et quittèrent les lieux en courant, s'engouffrant
dans une nuit éclairée par la lune et le feu.
- La jeune femme, dit Kelgéwar. Elle n'était plus là,
c'est le sorcier qui l'a emmené ?
- Oui, il est parti vers l'ouest en l'emmenant de force, répondit
Caldre. A mon avis il ne lui fera pas de mal, une jeune Néda
comme elle est trop précieuse, il a seulement voulu lui faire
peur.
- C'est une vierge, et un sorcier qui achète une vierge Néda
ne peut signifier qu'une chose.
- Comment peux-tu être certain de cela ?
- Sa lune n'était pas noircie, c'est le signe qui marque le passage
à la maturité sexuelle chez mon peuple.
- Dans ce cas elle court droit au sacrifice. Mais tu ne sais même
pas ou il est allé.
- Le médaillon avec lequel il m'a eu, c'était celui d'un
Kintar.
- Et alors.
- Lors d'un autre séjour dans cette ville, je suis passé
près d'un sanctuaire Kintar, et il est justement situé
à l'ouest. Ceci dit, il s'engagea dans une ruelle qui prenait
la direction de l'ouest, suivit par un Caldre pas vraiment motivé
par la décision de son ami. Ils continuèrent à
courir dans les ruelles plus ou moins endormies de la cité, lorsque
soudain ils tombèrent face à face avec l'une des patrouilles
des redoutés gardes de la ville. Ils étaient neuf, huit
soldats et leur chef de garde, armés de boucliers pour tous,
d'épées pour la plupart, de fouets et de fléaux
pour les autres. Ils n'eurent pas le temps de comprendre qui étaient
les hommes qui venaient de sortir de la ruelle, et bien qu'aussitôt
prêt au combat, deux furent décapités avant d'avoir
eu le temps de lever leurs épées. Les fouets jaillirent,
mais la peau tannée des deux guerriers n'en eu que faire, et
ils les attrapèrent avec une telle force qu'ils firent lâcher
prise à leurs possesseurs. Alors Kelgéwar se jeta sur
le groupe, pourfendant trois gardes qui tombèrent à ses
pieds, dégageant ainsi la ligne de défense du chef de
la section. Celui-ci était un vieux mercenaire d'une grande force,
le visage couvert de cicatrice, et il put résister quelques secondes
à Kelgéwar, jusqu'à ce que celui-ci lui attrape
le bras, le projetant sur son épée qui fit même
éclater sa protection en bronze. Kelgéwar avait voulu
tuer le chef pour déstabiliser le reste de ses adversaires, mais
Caldre s'était chargé d'eux, et il ne restait plus que
des corps sans vie éparpillés sur la chaussée.
Mais déjà, apparaissaient au loin les silhouettes d'autres
unités des gardes qui s'étaient certainement déplacés
à cause du feu, et qui avaient assisté de loin au massacre
de leurs compagnons. Les deux guerriers se regardèrent sans prononcer
un mot, exprimant sur leurs visages un curieux sentiment de fatalité
et de plaisir mélangé. Puis ils se postèrent, prêt
à combattre l'amas de gardes qui maintenant courrait vers eux
en faisant rugir une corne pour appelait les autres unités.
Les
deux guerriers s'étaient battus tels des chiens enragés,
déchiquetant, trucidant, décapitant, massacrant, leurs
épées et eux-mêmes couverts du sang de leurs adversaires
déferlant comme une vague sans fin, ainsi que de leur propre
sang. Mais le nombre devenait trop important, il ne suffisait plus de
projeter sa dernière victime pour repousser ceux qui arrivaient,
et bientôt les coups reçus commençaient à
faire plus mal, et les muscles à ne plus répondre aux
ordres donnés. Les gardes devenaient une véritable armée,
accourant de toutes les rues longeant celles où ce tenait la
terrible bataille. Puis vint le bruit de chevaux galopant, mais ni Kelgéwar
ni Caldre n'y prêtèrent attention, totalement pris dans
un combat dont l'issue promise ne leur permettait pas la moindre inattention.
Ils commencèrent à comprendre ce qui se passait lorsqu'ils
virent les corps tomber autour d'eux sans avoir eu le temps de les toucher.
En peu de temps, la vague se mit à perdre de son importance,
et ils virent alors qu'ils étaient encerclés d'un groupement
de cavalier portant les armes de leur propre armée. Ceux-ci,
vêtus de noir, portés par de puissants chevaux à
la robe sombre, abattaient sauvagement leurs épées sur
les hommes de la garde, provoquant des gerbes de sang et les jetant
à terre les uns après les autres dans un fracas de métal,
aidé également par leurs puissants destrier dont les sabots
éclatèrent plus d'un torse. Le sol était parsemé
de chair et de sang, et bientôt les assaillants furent tous repoussés
au-delà du cercle formé par les terribles cavaliers noirs.
A l'abri de ses adversaires, Kelgéwar, rouge de sang, s'approcha
d'un des cavaliers afin de lui parler.
- Heureux de voir les nôtres, dit-il vraiment soulagé.
Mais que faites-vous donc ici ?
- Vous ne savez pas, mais nous attaquons la ville, répondit avec
étonnement le cavalier.
- Que s'est-il passé ? Je reviens d'une mission en Argor, nous
étions ici uniquement pour nous reposer, et je ne savais pas
que le prince Ulgar comptait attaquer les Horiens.
- Nous étions postés depuis quelques temps dans les collines
au nord de la rivière. Le prince avait appris que la ville servait
de relation privilégiée entre Horiens et Rossenniens,
et qu'une importante vente de bétail censé soutenir le
siège de Borgal allait avoir lieu. Le parti pris des Rossiens
ayant cassé l'état de paix, nous attendions le bon moment
pour envahir la ville, sans que la garde soit libre de nous contrer
en prenant immédiatement les points de défense. Lorsque
nous avons vu qu'un incendie avait éclaté dans le quartier
principal de la ville, le Général a immédiatement
saisi l'occasion et ordonné l'attaque. En arrivant, nous n'avons
effectivement rencontré qu'une résistance mineure, la
garde occupé ailleurs, et ainsi la tour nord fut prise sans problème.
Le reste n'est qu'une question de temps. De plus, il semble qu'une partie
de la garde qui se rendait au nord soit passée par ici et soit
venu participer au combat au lieu de défendre la ville. Ils ont
dû croire que vous faisiez parti des troupes qui avaient commencé
à investir la cité. Du coup une grande partie de la garde
se trouve maintenant à nos pieds, ce qui va faciliter le travail.
- Heureux pour nous que la neutralité de Yogen soit chose du
passé, et que les circonstances nous aient permis d'aider à
la prise de la ville. Mais où en êtes vous de l'ouest ?
- Assez loin. De plus c'est la vieille ville, elle est remplie de sectes
défendues par des sorciers plus ou moins puissants. J'aimerais
pouvoir tous les tuer, mais on risque de devoir s'arranger avec la plupart.
- J'ai justement un compte à régler avec l'un d'eux. Un
de vos cavalier peut-il m'emmener jusque là-bas ?
- Bien sûr, je vous donne même quelques-uns de mes hommes,
et surtout décapitez ce sorcier et jeter sa tête au feu.
Sans cela, on ne peut jamais être sûr d'en être débarrassé.
- J'en prendrai soin.
Tandis que le capitaine de cavalerie choisissait des hommes pour accompagner
le guerrier, celui-ci se tourna vers son compagnon qui se reposait,
une lame lui ayant tailladé l'épaule. Un cavalier descendu
de son cheval l'aidait à se panser.
- Je vais tuer le sorcier et je commencerai ainsi la prise de la partie
ouest. J'espère te retrouver là-bas. Sans autre mot, il
prit la main de son ami, et les deux hommes se regardèrent avec
fierté et compassion. Puis Kelgéwar se retourna et partit
en direction d'un cavalier. Celui-ci attendait qu'il prenne place sur
son cheval.
L'hideuse
tête tentaculaire tomba dans un bruit flasque sur la terre humide.
Kelgéwar aida le cavalier à se relever, le bras droit
blessé du combat mené contre la créature de l'abîme.
Elle était déjà là lorsqu'ils étaient
arrivés à la tour Kintar, sortant en rampant du marais
qui la longeait. Mais les cavaliers aguerris de l'armée sud de
Dolgue étaient habitués à faire face à de
tels monstres. Nombre de fois, ils avaient vu l'armée de Rossen
utiliser les talents de ses sorciers pour faire appel à des créatures
sub-humaines. Sans marquer la moindre surprise, ils se jetèrent
sur la chose visqueuse à forme vaguement humaine. Deux cavaliers
se détachèrent, faisant mouliner leurs épées
et les lançant en direction de la chose. La première épée
blessa l'être spongieux, mais celui-ci s'agrippa au deuxième
cavalier, le projetant à terre. Il tomba lourdement, le choc
amorti par sa carapace de cuir. La créature, un tentacule agrippé
à la jambe du guerrier, se jeta sur lui, crachant de son orifice
buccal un liquide qui brûla le vêtement de l'homme et continua
à pénétrer dans le muscle de l'épaule. Le
cavalier poussa un cri de douleur et de rage lorsque soudain une épée
siffla au-dessus de sa tête, emportant celle de la chose. Tout
cela n'avait pris que quelques secondes, c'était le temps qu'il
avait fallu à Kelgéwar pour descendre de son cheval, et
se porter au secours du valeureux cavalier.
Tous
les cavaliers s'étaient réunis autour de Kelgéwar,
formant un cercle l'épée à la main, s'attendant
à une éventuelle attaque d'une autre créature de
l'ombre. Sans attendre, Kelgéwar donna l'ordre à deux
cavaliers de monter la garde et en emmena avec lui deux autres. La lourde
porte de l'entrée principale de la tour était évidemment
bloquée. Trop épaisse pour être détruite
par les faibles moyens qu'ils possédaient, la seule solution
était de trouver une autre issue. Le puissant guerrier sembla
ne pas en être particulièrement troublé, et il entraîna
les deux hommes à l'arrière de la tour, qui était
continuée par une bâtisse de pierre.
La
bâtisse ne possédait aucune entrée extérieure,
mais Kelgéwar et les deux cavaliers purent l'escalader sans peine.
Sur le toit, ils trouvèrent une trappe de bois qu'ils s'empressèrent
d'ouvrir à coup de hache, faisant voler en éclat le bois
relativement peu épais. Débarrassé de l'obstacle,
Kelgéwar et les deux cavaliers se retrouvèrent face à
un couloir plongé dans l'obscurité, aucun bruit ne leur
parvenant. Kelgéwar s'enfonça le premier dans les ténèbres,
s'avançant prudemment, l'épée à la main,
dans la direction de la tour. Il constata que le couloir, non seulement
allait vers la tour, mais conduisait rapidement à un escalier
qui s'engouffrait dans les profondeurs de l'édifice. Toujours
suivit des deux cavaliers, il distingua au loin une lumière vers
laquelle semblait mener les marches, en tous cas était-ce qu'il
espérait dans l'obscurité régnante. Au terme d'une
longue descente, Kelgéwar arriva bien au seuil de la lumière.
Il constata qu'il s'agissait d'une porte menant à un endroit
éclairé d'où provenait d'étranges bruits.
Bien que persuadé de trouver ce qu'il cherchait au-delà
de ce dernier obstacle, le guerrier attendit que ses deux compagnons
soient bien à ses côtés avant d'agir. Violemment
et dans un cri de fureur, il projeta son épée vers la
porte et fit éclater la maigre barrière de bois.
La
vierge était quasiment nue, attachée sur un piédestal
perché par des cordes au-dessus d'un immense puit rempli d'eau
saumâtre, placé au milieu de la vaste salle cylindrique.
De nombreuses torches étaient accrochées le long du mur,
plongeant la pièce dans un étrange clair-obscur où
les ombres dansaient sur le rythme de la cérémonie qui
avait lieu. Une sorcière, au corps envoûtant à peine
vêtue de quelques voiles volant sous l'effet des courants d'airs
parcourant la tour sous l'effet des multiples dépressions, dansait
sur un autel face au puits. Sa peau était bleue, sa chevelure
de feu dansait autour de sa tête et ses yeux vous glaçaient
le sang car ils n'étaient pas humain. Voluptueuse, elle interrompit
sa danse incantatoire et son chant dissonant, se tournant avec une grâce
féline vers les trois guerriers qui venaient de pénétrer
dans le sanctuaire. Son regard était la haine même, et
elle se tourna à sa droite en prononçant quelques choses
d'incompréhensible pour Kelgéwar, si ce n'était
qu'il ne présageait rien de bon pour celui à qui elle
le destinait. Suivant alors le regard de la sorcière, il découvrit
le sorcier de la taverne, le visage rempli de haine et de stupéfaction.
Apparemment, l'arrivée soudaine de Kelgéwar le mettait
en situation pénible face à quelqu'un qui lui était
supérieur. Mais le sorcier ne tarda pas à reprendre l'initiative,
et il s'avança vers Kelgéwar, qui se situait à
une dizaine de mètre de lui, en s'apprêtant à sortir
ses mains de ses longues manches. Un sifflement se fit entendre, suivit
du bruit sourd du corps du sorcier s'écroulant de tout son poids
sur la pierre, la gorge transpercée par l'épée
d'un des deux cavaliers. Un hurlement aigu se fit entendre. C'était
la sorcière, folle de rage, s'envolant de son piédestal
vers les profanateurs. Bien que petite et menue face aux robustes guerriers,
elle les observa sans crainte, alors qu'eux ne savait trop que faire.
L'instant d'indécision fut un instant de trop, déjà
ils étaient sous l'emprise du pouvoir mental de la sorcière,
incapable de bouger, envoûtés par le désir de son
corps voluptueux qu'elle leur offrait sans concession. La domination
était presque totale, lorsque la vierge qui attendait le sacrifice,
reconnaissant la marque sur le front de Kelgéwar, lui cria des
mots dans sa langue natale. Le charme brisé, Kelgéwar
envoya bouler la sorcière d'un puissant coup du revers de la
main qui l'atteignit au menton. Il constata alors que ses deux compagnons
étaient à terre, assommés par le choc qu'avait
reçu la sorcière alors qu'ils étaient encore sous
son charme. Les laissant récupérer, Kelgéwar se
dirigea vers la femme des ténèbres, qui couchée
sur la pierre essuyait le sang qui coulait de sa bouche. De nouveau
son regard étincelait de malice, et Kelgéwar se rendit
compte qu'un immense bruit sourd emplissait la tour. Cela provenait
du puits, l'eau débordant sous les remous de quelque chose d'énorme
qui s'apprêtait à atteindre la surface. La vierge hurlait
de terreur en devinant ce qui allait surgir de sous elle. Kelgéwar
était immobile, ne pouvant que regarder la créature titanesque
sortir des profondeurs du monde. Elle était mi-mammifère
mi-poisson, sa tête composée d'un bec et d'une encolure
qui protégeait tout le cou, le tout orné de quatre cornes
et de deux yeux qui contenaient toute la magie des ténèbres
tandis que des tentacules gesticulants sortaient de la bouche. L'avant
de son corps, sortit de l'eau, reposait sur deux monstrueuses pattes
dont les extrémités étaient telles des doigts ornés
d'énormes griffes. La peau était recouverte d'écailles
et le reste du corps, qui était toujours dans le puits, semblait
être aquatique. Kelgéwar ne savait que faire, la créature,
bien que lente à cause de son poids, se dirigeait vers lui, et
il était évident qu'il ne risquait pas de lui faire le
moindre mal avec son épée. Il se tourna vers les cavaliers
qui se remettaient à peine du choc, constatant qu'ils ne pouvaient
lui être d'aucun secours, puis se tourna vers la sorcière
qui se moquait de lui avec un large rictus, le désignant à
la créature en prononçant des mots qui lui étaient
incompréhensibles. Kelgéwar, de rage de ne pouvoir rien
contre le monstre qui s'apprêtait à le déchiqueter,
à moins qu'il ne se sauve, ce qui était inconcevable pour
lui, se rua sur la sorcière dans l'espoir de soulager sa rage
sur elle, évitant au passage un coup de corne de la créature
abyssale. La sorcière, surprise par la réaction totalement
bestiale de Kelgéwar, perdit son expression de malice, cherchant
à se sauver. Mais Kelgéwar était plus rapide et
il eut tôt fait de rattraper la frêle mais dangereuse créature.
A cet instant le monstre poussa un terrible cri tout en étant
secoué d'un énorme spasme qui fit trembler les murs de
la tour. Tenant la sorcière dans ses puisants bras aux muscles
noués, Kelgéwar vit le monstre tourné vers eux,
le fixant avec une expression de haine et de peur, ne bougeant plus.
Le guerrier, comprenant soudain le lien qui unissait le monstre à
la sorcière, plongea son poignard dans le cœur de celle-ci.
Le monstre fut aussitôt secoué par un violent spasme qui
le fit tomber sur le sol dont il brisa la plupart des pierres. Et tandis
que le corps cessait de vivre dans les bras de Kelgéwar, la créature
s'enfonça doucement dans les eaux sans fond du puits, disparaissant
dans les ténèbres abyssales. Kelgéwar, fasciné
par le spectacle, ne s'était pas rendu compte que ce qu'il tenait
dans les bras commençait à ne plus avoir grand rapport
avec un être humain. Lâchant la chose informe et visqueuse,
il se dirigea vers une torche, la prit, et après s'être
assuré d'avoir tranché ce qui semblait être sa tête,
mit le feu à une chose qui ressemblait à la créature
qui les avaient attaqué au pied de la tour, mais en moins humain.
Il fit subir le même sort au corps de l'autre sorcier, mais celui-ci
avait gardé figure humaine après son trépas.
Kelgéwar, montant un magnifique destrier noir portant les armoiries
de la garde de Yogen, regardait au loin la cité s'éveiller
avec un nouveau maître, quelques flammes s'élevant ici
et là, témoignant encore des batailles qui avaient eu
lieu durant la nuit. Caldre était comme toujours à ses
côtés, lui aussi montant un cheval récupéré
à la garde de la cité.
- Que vas-tu faire d'elle, dit Caldre en désignant la jeune femme
qui dormait appuyée contre le dos de Kelgéwar, les bras
autour de sa taille.
- Je crois que c'est le signe que j'attendais pour retourner dans mon
pays meurtri. J'ai assez appris à parcourir la Norstralie comme
mercenaire, il est tant que je combatte pour moi maintenant.
- Je ne pourrais pas te suivre dans cette aventure Kelgéwar,
mon peuple à moi est ici.
- Je sais, mais il n'est pas dit que nous ne combattrons pas de nouveau
ensemble.
- J'espère bien, et surtout fait attention que d'autres sorciers
ne cherchent une vierge Néda pour un sacrifice.
- Il me suffit de la regarder pour être certain que la question
sera vite réglée. Le sourire qu'afficha Kelgéwar
en prononçant ces mots provoqua la franche hilarité de
Caldre, et les deux hommes se mirent alors à rire de bon cœur.
Fin
!
